沙特全称沙特阿拉伯王国，位于亚洲西南部的阿拉伯半岛，是世界上最富裕的国家之一。沙特人的生活水平很高，天天歇着，也基本可以衣食无忧。据资料显示，沙特是一个严重依赖外国劳工的国家，一些繁琐复杂劳累的工作基本都交给了外国人。然而，生活如此优越的沙特，却并非发达国家，他们之所以富裕，可以说全靠大自然的馈赠。
沙特以“石油王国”著称，是世界上石油储量、产量和销售量最多的国家之一。年，沙特已探明的石油储量就达到了亿吨，约占全球已探明石油总量的24%。靠着巨额的石油收入，沙特只用了几年时间，就从落后的农业国，发展成了以石油工业为基础的工业国。当然，这个工业特指石油工业，当时的沙特只依靠石油，其他产业基本为零。直到本世纪以来，随着国际油价走低，导致沙特经济下行压力逐渐增大，这时沙特才意识到自身的不足，也就是说，不能把经济全部押在石油之上。
此后，为了缓解对石油的依赖，沙特开始推进多元化发展战略，重点发展现代工业和基础工业，以建立现代化、多样化的国民经济体系。不得不说，这些计划是非常有远见，也是非常符合沙特国情的，如果计划实现，沙特对石油的依赖程度将大大减轻，一旦到了石油枯竭那一天，沙特也可以依靠其他工业屹立于世。但在开始这些计划之前，沙特又发现，必须首先解决一个问题，这个问题无法解决，其他工业、经济都是空谈。
这个问题就是吃饭问题。对很多国家来说，吃饭问题其实就是粮食安全，但对沙特来说，吃饭问题，还包括饮水安全。沙特是一个非常缺水的国家，国土虽大，但大部分是沙漠，海岸线虽长，但河流湖泊却寥寥无几。据统计，沙特的淡水资源少得可怜，每年产生的地表水总量，大约只有20亿立方米，而从20世纪90年代开始，沙特每年的淡水消耗，就达到了亿立方米，淡水缺口极为严重。为此，沙特一面从其他国家进口淡水，一面消耗巨资发展海水淡化，以抵消对他国淡水的依赖。
淡水缺乏，发展农业更是空谈，不过沙特却极为重视粮食安全，上个世纪90年代，沙特甚至用进口的淡水或者淡化的海水，在沙漠中大力发展农业生产。所以如果在卫星图上，看到沙漠中的点点绿色，千万不要奇怪，那是沙特消耗巨资在沙漠开发的农田。为了解决粮食安全，沙特一贯不惜金钱，除了在沙漠造田，种粮食之外，沙特还在美国，阿根廷等地广人稀的国家，大肆租用土地，用于种植苜蓿等草料，然后将其运回沙特，喂养本国牛羊，如此一来，沙特就可以消耗其他国家的水资源，发展本国的畜牧业。
可见在上个世纪，沙特对饮水安全和粮食安全都是非常重视的。但本世纪以来，沙特的压力越来越大，这是因为随着人口增长，以及生活水平的提高，沙特对淡水的消耗越来越大，每年淡化海水的费用甚至占到了石油收入的30%。所以，为了减轻压力，在粮食安全和饮水安全之间，沙特只能选择一个继续发展，这是一项艰难的选择，因为粮食和饮水都是人类生存的基础，但最终沙特还是选择了饮水安全，放弃粮食安全，以减少淡水消耗。此后，为了实现淡水自给，沙特大力发展海水淡化，如今沙特已成为世界上最大的淡化海水生产国，海水淡化量占世界总量的21%左右，基本满足了生活所需。但粮食的进口量却不断增大，如今沙特已成为世界上最大的大麦进口国，年均进口约万吨左右。
