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新华社利雅得1月2日电（记者王海洲、胡冠）第44届达喀尔拉力赛1月1日在沙特阿拉伯哈伊勒地区开幕，有六组中国车手分别出战汽车组和摩托车组比赛。
本次比赛共分12个赛段，耗时约14天，赛程总计公里，其中公里为特殊赛段。最新路线显示，比赛起点定于沙特北部城市哈伊勒，途经沙特首都利雅得后再向西南穿越，终点设在沙特第一大港口城市吉达。
在汽车组比赛中，北京越野车队派出“双宇组合”张国宇/潘宏宇驾驶号赛车参赛。去年第一次参赛就获得第14名的张国宇表示，能够在达喀尔拉力赛中以比赛开启新一年的第一天，是车手一生中梦寐以求的开局。
“作为一名车手，十多年来我一直渴望在达喀尔拉力赛上挑战自己，实际赛况比想象的要难。”谈到搭档潘宏宇，张国宇说，“虽然我们做了很多年的队友，但我从来没有和潘宏宇一起开过车。今年，我们团队想要尝试一些新的东西，我很高兴车队让我们一起搭档。潘宏宇有三年达喀尔拉力赛的经验，希望在他的帮助下，我们可以取得进步。年的目标是超越去年，争取前10名的成绩，我对我们一起驾驶很有信心。”
曾在年获得汽车组第十名、创造中国车手历史最好成绩的名将韩魏，今年也携新搭档马利再度出征，目标是再次跻身前十。此外，田坡与杜炫义搭档首次亮相达喀尔。揭幕赛段后，三组中国车手在88组车手中都排在前50。
摩托车组比赛中，中国五堡大海道车队派出三位骑士扎克尔·牙克甫、张敏、赵宏毅一同出战。揭幕赛段排名最高的是*小伙扎克尔·牙克甫，在总共名车手中列第50位。在去年的比赛中，他以第33名完赛，创造了中国摩托车手的达喀尔最好成绩。
本届拉力赛是沙特连续第三年举办该赛事，吸引了来自70个国家和地区的多名参赛者，同时还增加了新组别。（完）