民国是离我们年代比较近的一段有名的动乱时期，在那种环境下产生了很多割据一方的枭雄，比如吴佩孚、张作霖等，这些人虽然身为军阀，但好歹还有些值得称道的地方，比如说在对日本人的态度上都相当明确，坚决不肯合作。而如果要找一个十恶不赦一无是处的军阀的话，那就非马步芳莫属了。
马步芳因为其蛮横霸道的性格与手握军权割据一方的实力而被人称为“土皇帝”，他曾经先后抢占了名良家妇女，在他的统治下，西北大地的百姓们饱受涂炭之苦。
马步芳又叫马子香，出生自甘肃省的一个回民家庭，他的父亲和叔叔都是青海地区有名的地方军头领，因此作为军阀家庭的少爷，他自小就养成了骄纵的性格。他长大了之后就直接去了自己父亲的手下工作，由于自己的身份，他在军中的地位自然是一路高升。马步芳在他二十五岁的时候就已经是一个名副其实的师长了，这当然有很大的水分在，但二十五岁就当师长，也不是谁都能做得到的。后来他一直做到了集团军总司令的职位，声势之大，让人都不敢轻易招惹。
马家在青海凭借着手中的权力，一直垄断着青海的黄金生意，马步芳自然也不例外。在他当家时期，他要求所有的金矿商人都必须无条件地将所淘的黄金卖给他名下的客栈，其实说是买卖，倒不说是明抢了。然而商人们也没有办法，只得乖乖照做。
此后马步芳更是变本加厉到了丧心病狂的地步。由于当地有很多非回族居民，这让他很是担心这些人会不会作乱，于是他强迫这些非回族的居民必须改变自己的宗教信仰，不然格杀勿论。除此之外，马步芳更是不放过任何一个长得漂亮的女子，很多女子都深受其害，甚至他丧心病狂起来连自己的亲侄女和外甥女都不能幸免。据不完全统计，当时惨遭马步芳毒手的女子多达人！
马步芳的姨太太马步芳的家族在青海素有“青马家族”的说法，俨然将青海当成了自己家一般。而当地的民歌里也有着“上山的老虎下山的狼，凶不过青海的马步芳”的歌词。后来随着解放军攻克兰州，马步芳则仓皇地携带着家人逃跑了，临走前还放不下自己所积攒的那些黄金，想要全部搬走，无奈飞机载重不够，只好藏在西宁城里。
马家军马步芳先是经重庆逃到了台湾，在不受蒋介石待见之后便决心出国避祸。他于是去了埃及，并在开罗定居。在此期间他也想过不再过问世事，潜心于宗教经典，然而他还是没有办法彻底放开。最终马步芳决定出任台湾当局驻沙特阿拉伯的大使，最终死在了他心目中的圣城麦加。
马步芳这人性格阴险狡诈，凶狠残忍，荒淫成性，一生的行径没有一样值得人称道的，不能不说也是渣到一定的境界了。