两万七千人的远洋舰队，在今天也是一个极其庞大的编制。
以今日海*实力最强的美国而言，其在全球称霸引以为傲的大型航母战斗群，由1艘核动力航母，1艘导弹巡洋舰，2－3艘驱逐舰，1艘攻击型核潜艇，1艘快速支援战斗舰组成，总装备兵力大约至人。
因此在年前，茫茫大海上出现这样一支相当于四个航母战斗群一齐出动的舰队，其阵势可想而知。
不过，这支遮天蔽日的舰队远涉重洋并不是外出征战，而是为了舰队总指挥的梦想，他一生的夙愿。这位已经60岁的老人，从他34岁起就肩负着隐秘而艰巨的使命一次次漂泊于大海之上，六次的远洋航行，早已耗尽了他全部的精力。他出海的任务是无法昭示于天下的，所以是否完成，其实至今仍是一个谜。但就在他完成第六次远航归国不久，交给他这项任务的皇帝已经龙驭宾天，他的使命即使没有达成，也已随着先皇离世而终结了。
但是，只有他自己心里知道，他出海的目的地还始终没有到达，这是他一生的遗憾。因此，他仍然恳请新皇批准了他的第七次出海：某种意义上，这是他卸下包袱，从头再来的决绝之行。
这一次的舰队规模和他26年前第一次远洋相同，宝船61艘，*士船员仆从两万七千余众齐聚金陵港口，向着梦想的目标再度出发。他已早有预感，这将是他生命的终结，也是他梦寐以求的归宿。
2人的大型远洋舰队模拟图。
郑和下西洋宝船的复制模型。史书记载郑和宝船长达米，排水量近2万吨，甲板面积约相当于一个足球场大小。
美国海*航母编队。
三宝太监郑和七下西洋，终抵天方，得偿平生所愿的事迹，是在历史上有争议的。
无论郑和最终是否真的抵达了他心目中的圣地，第七次下西洋以去圣地朝觐为主要目的确实合乎情理。郑和作为虔诚的伊斯兰教徒，对穆斯林“五功”之首的朝觐一直念兹在兹，引为平生憾事。在他已风烛残年时日无多，在出海寻找失踪的建文帝的任务已告终结的时候，再最后奋力一搏，力求功德圆满，也不枉他三十年的海上漂泊生涯了。
他要去的天方就是麦加，伊斯兰教的圣城。
丁丁在开罗险些被制成木乃伊之后，在大海上漂泊、沙漠里跋涉，误打误撞地来到的城市就是麦加。这个城市的名字只在黑白旧版的《法老的雪茄》中出现，彩色新版已经删去了它的名称，只说是一座“如同电影布景般”的典型伊斯兰城市。
旧版中说这座城市不允许欧洲人居住，是埃尔热的一个错误，事实上，麦加的入城规则是非穆斯林禁入。在英文版中丁丁化名阿里巴依（AliBhai），法文版中的化名是Beh－Behr。前者更像典型的阿拉伯名字。又是经历了刑场枪决的生死一线后，丁丁逃出了麦加。
《法老的雪茄》这个故事的地域跨度实在太大，因此在每个地方都着墨有限，丁丁的第一次中东之行在仓皇中结束，但是这只是一个开始，偏爱阿拉伯文化的埃尔热还会让丁丁多次到阿拉伯半岛来游历，未来还有更多精彩的故事在这里发生。
郑和七下西洋的路线图。注意到他的第七次远航路线，最远点是深入红海的天方（麦加）。
坐落在山坳里的麦加城。
伊斯兰教圣地麦加，天房朝觐的景象。
逃出麦加的丁丁。
不过丁丁第一次到中东的经历虽然紧张而短暂，但那个时间是值得注意的：出版《法老的雪茄》的年，或者说20世纪30年代，对于阿拉伯半岛而言，是具有极其重大的意义的。
今天提起中东，提起西亚，提起阿拉伯半岛，恐怕大多数人首先联想到的是迪拜的人工岛屿，阿布扎比的顶级酒店，是阿联酋航空的豪华服务，是酋长王子们的穷奢极欲纸醉金迷。
今天的中东的确是全世界最富庶的地区，这一切当然都是因为石油。
但是，在没有石油，或者石油没有用处的年代，这个万平方公里土地整个被荒芜的沙漠所覆盖的半岛，曾是最贫瘠的地方。这个全年降水量只有毫米左右（中国北部较干旱的省份，年均降水量也在毫米以上）的地区，其实非常不适宜人类生存。
在穆罕默德统一阿拉伯半岛后长达1多年的贫穷岁月里，这个世界上最大的半岛，没有外人觊觎，没有殖民者侵略，也没有以各种冠冕堂皇的名义发动的战争和掠夺。原因当然很简单，这里一贫如洗，只有无际的*沙，和灼人的烈日。
因此，这个巨大的半岛始终是平静甚至死寂的，直到地下喷涌出黑色*金的那一天的意外来临。
阿拉伯半岛地形图－－几乎没有绿色的万平方公里。
阿拉伯半岛的典型地貌。
迪拜的人工岛，七星级帆船酒店。
阿布扎比皇宫酒店。
阿拉伯地区有个传说：古代贫穷的阿拉伯人向先知抱怨，我们如此虔诚地信奉真主，为什么真主让我们过着这样困苦的生活？先知指着他们伫足的沙漠，告诉他们：这里遍地都是*金，但当这些*金出现的时候，你们的生活将再无宁日。
难以考证这个传说是不是后人的杜撰附会，但这个传说的确就是近一百年来阿拉伯半岛的生动写照：这片土地上的人，从终日挣扎在死亡线上的赤贫，一跃成为对任何挥霍奢侈已经失去新鲜感的土豪；而这片土地，从无人问津变成了兵戈不息。这一切都是因为这里深藏的黑色*金。丁丁的仓促到访，居然在无意中见证了这里最后的安逸和宁静。
年，阿拉伯半岛北部的巴林岛上发现了第一处油田。经过其后的缓慢勘探，年，沙特阿拉伯发现了储量巨大的油田，也就是从那时起，阿拉伯半岛永远失去了平静。
石油工业－－如今阿拉伯半岛几乎唯一的工业形态。
石油来了，平静走了。
利益，永远是国际*治、外交、*事的那些口号与面纱下的丑陋本质。世界上几乎任何一个区域的兴衰起落，争执与对抗，无论有千种说辞万般掩饰，文化的、宗教的、风俗的，甚至是人权的、人性的、人伦的，背后的根本都是利益二字。记得自己几年前曾在一段微博中写过：从不相信有和利益无关的战争，无论是“拯万民于水火”，还是“奉仁义而讨逆”。
阿拉伯半岛地下的宝藏显现于世，给那里的民众带来了什么，恐怕要到最后一滴黑色黏液干涸的时候才能有定论了。确实很多人因此过上了极度富庶的生活，但也因此丧失了生活的信念，很多人因此目睹了丑恶与偏狭，也因此埋下了仇恨与杀戮的种子。这些闹剧、悲剧与惨剧每时每刻都在围绕这片土地的世界上上演，而且丝毫没有散场的迹象。是耶非耶，无从勘断。
伊拉克战争的战场。
伊拉克战争结束十年后，年的巴格达街头。
由利益引起的仇恨，进而激发的杀戮恐怕难以休止。
年的丁丁虽然经历了很多险情，但仍然可以说他是幸运的，那时的丁丁与埃尔热都不知道世界即将天翻地覆，丁丁的东方之行还在向着他最初预期的方向继续，又一次驾驶飞机的丁丁，飞到了另一个神秘而诡异的地方，他在那里会遇到新的麻烦，但也会弥补从前的错误。
丁丁在酋长的帐篷里见证了阿拉伯半岛最后的宁静。这幅图中有一个彩蛋：酋长说自己是丁丁历险的忠实读者，让仆人拿来的书居然是《月球探险》，而这本书要在《法老的雪茄》出版的20年后才会问世。
丁丁的阿拉伯造型，穿越沙漠来到麦加。