从世界石油的已探明储量来看，世界石油资源的分布是不均衡的，其中，中东的波斯湾地区的石油储量相当丰富，位于这一地区的沙特、科威特、伊拉克、伊朗、阿联酋等国的石油储量很多，尤其是沙特（沙特阿拉伯王国）。根据欧佩克（石油输出国组织）的数据，在年，沙特已探明石油的储量是亿桶，沙特不仅石油多，并且这里的石油品质还好，开采成本低，沙特是世界上主要的产油国家之一。
沙特石油储量以沙特为例，看一下在石油没有被发现以前的沙特是个什么情形？阿拉伯半岛位于亚洲的西南部，面积达万平方公里，这里主要是沙漠和荒山，也有零星的绿洲和少量的沿海平原，大部分地区比较干旱。但是，这里的地理位置很优越，它位于亚欧非的“枢纽”位置。在古代，生活在这里的古代阿拉伯人多从事游牧以及绿洲农业，另外借助其优越的地理位置，很多古代阿拉伯人从事商业。
沙特在公元6世纪的时候，阿拉伯半岛上生活着很多氏族部落，它们各据一方，时常因为水源和牧场等问题而发生战争。7世纪初，伊斯兰教在这里兴起，阿拉伯半岛实现统一，阿拉伯帝国（-年的伊斯兰帝国）形成。在之后的岁月里，阿拉伯帝国逐步往西亚和北非方向扩张，疆域不断扩大。随着阿拉伯帝国的扩张，在之后的几百年里，位于阿拉伯半岛的地区的阿拉伯人很多都迁移到了帝国的其他地区，尤其是气候和地理条件好的地区，比如大马士革和巴格达等地。阿拉伯帝国的征战也造成了阿拉伯半岛的人口减少。加上干旱的气候，在阿拉伯半岛上那些缺少人员管理的牧场变得更加萧条，之后随着时间的推移，阿拉伯帝国的兴起地阿拉伯半岛反而成了阿拉伯帝国一个落后的地区。
阿拉伯半岛阿拉伯帝国灭亡后，之后兴起的奥斯曼帝国对阿拉伯半岛大部分地区的统治几乎是徒有虚名，始终未能渗透到阿拉伯半岛的腹地。贫瘠的阿拉伯半岛内陆地区成为了一片“无人问津”的地区，这里有一些大大小小的酋长国，也有一些显赫的家族，比如哈伊勒的拉希德家族、德拉伊叶的沙特家族、汉志（麦加、麦地那等地区）的哈希姆家族（伊斯兰教的先知默罕默德的所属的家族）等，这些显赫的家族统治着各自的酋长国。
阿拉伯帝国据传，沙特家族是阿拉伯人两大祖先之一的阿丹部落的后裔，年，穆罕默德·本·沙特建立了德拉伊耶酋长国（又称内志第一王国或第一沙特王国），年，这个酋长国被奥斯曼帝国攻灭。年，沙特家族夺取了旧都利雅得，建立了第二沙特酋长国（内志第二王国），后来这个第二沙特酋长国被杰贝勒沙马尔酋长国击败。
奥斯曼帝国年，伊本·沙特率领一队人马从其当时的避难地科威特，一句夺回了利雅得，后来经过多年征战，相继征服了内志（纳季德）和汉志（希贾兹），内志地区又被称为纳季德，是沙特首都利雅得所在的区域，是阿拉伯半岛的地理中心区域，汉志地区，又被称为希贾兹，北至约旦边境，南至亚西尔地区的沙特西部沿海地带，年，沙特阿拉伯王国宣告建立。
内志与汉志地区沙特王国的面积约为万平方公里，其中多数的土地为干旱和半干旱沙漠和荒山，绿洲点缀其中，在年，其可耕地面积只占土地面积的1.6%，并且还极度缺乏水资源。在古代，这里的人们主要以椰枣和驼奶为主食，就是典型的落后的农牧业。然而，上帝为你关上一扇门，就会为你打开一扇窗，在年，在这里发现了石油，不仅发现了石油，而且这里的石油储量还非常丰富，并且这里的石油品质还好，开采成本低。在目前已经探明的世界石油储量中，沙特排第二，不仅如此，其已探明的天然气储量依然位居世界前列，这改变了沙特的历史。
年到年的沙特靠着石油，沙特富了起来，从一个以农业为主的国家，成为了一个富国，石油也成了沙特的经济的基础，在年，沙特的外籍劳工大约有多万。然而，就算石油再多，也会有采光的时候。以年沙特已探明的石油储量和每年的开采量来计算，大约60到70年可能就没了，但是，这个不好预测，因为这个过程是动态的，在沙特还有可能会发现更多的石油。这种高度依赖石油的经济结构肯定是不健康的，假如有一天，沙特的石油开采光了，沙特会不会重新变成一个农业国呢？应该不会。在20世纪70年代，沙特已经开始重视和发展经济多样化，试图减少对石油工业的依赖。可以说几十年来，沙特一直在利用石油赚来的一部分钱去发展其他行业，比如旅游业、机械制造业、化学工业、汽车行业等。
阿联酋再举个例子，阿联酋（阿拉伯联合酋长国），这个国家以前是靠采集珍珠为主，其可耕地面积较小，农业不发达，在20世纪60年代，这里发现的大量的石油，石油成为了这个国家经济的支柱。阿联酋由七个酋长国组成，石油资源主要分布于面积最大的酋长国阿布扎比。迪拜酋长国的石油资源并不是多丰富，从一开始，迪拜就注重发展多元化的经济，发展金融贸易和旅游行业。